Fondé à Oakland (Californie) en 1966, par Huey Newton et Bobby Seale, le Black Panthers Party (BPP) est un parti révolutionnaire. Base a Oakland, le BPP étend, très rapidement, ses tentacules a l'échelle nationale. À la fin des années 60, les Black Panthers sont a leur apogée: le journal du parti est tiré a 250 000 exemplaires chaque semaine. Dans les sondages, 75% des répondants noirs affirment que le BBP est le seul groupe capable de faire avancer efficacement la cause noire.

Le fusil dans la main droite, le code pénal californien dans la main gauche, les patrouilles des Black Panthers suivaient les "porcs" (les agents de police) et, ils s'assuraient qu'il n'y ait pas de bavure, ni de brutalité policière. Lors des arrestations, les Panthers lisaient aux prevenus leurs droits, à haute voix, et leur conseillait d'avoir recours à un avocat.

Certes, les Panthers étaient armés mais ils ne violaient aucune loi sur les armes a feu: en effet, toutes leurs armes etaient enregistrées. Les patrouilles des Black Panthers irritaient les policiers alors, l' État californien, notamment le republicain Don Mulford, tenta en 1967, d'illégaliser le port d'armes chargées dans certains quartiers.

Le but ultime de son projet de loi était de rendre illégal les patrouilles des Panthers. Huey Newton, le co-fondateur du BPP, décida alors d'envoyer des émissaires a Sacramento, la capitale de la Californie, afin de protester. Étant donné que le leader des Panthers avait déjà des antécédents judiciaires, il jugea bon de ne pas y aller. Il envoya donc des "ambassadeurs" et leur donna des instructions précises. Newton somma à ses representants de ne pas utiliser leurs armes a feu sauf, s'ils se faisaient tirer dessus. Il leur demanda également de ne pas resister à une arrestation et il leur interdit formellement d'entrer dans le Capitole.

La mission devait se derouler de manière pacifique. L'objectif de cette expédition était d'attirer l'attention des médias afin de delivrer le message:

«Nous croyons qu'il est en notre pouvoir de faire cesser la brutalité policière contre la communauté noire, en organisant des groupes d'auto-défense qui auront pour tâche de défendre notre communauté noire contre l'oppression et la violence de la police raciste. Le second amendement de la constitution des Etats-Unis donne le droit de porter des armes. Nous pensons en conséquence que tous les Noirs devraient s'armer pour l'auto-défense.»

Le 2 mai 1967, une trentaine de Panthers armes se rendit au Capitole. Seale, le leader de la bande, s'acquitta de sa tâche sans problème. Il exécuta les directives de Newton à la lettre. Malheureusement, avant de partir, Seale, qui était extremement curieux, décida de faire une petite visite du Capitole avec ses acolytes.

La promenade se fit sans accrochage majeur. Alors qu'ils s'apprêtaient à rentrer a Oakland, les Panthers furent arrêtés par des policiers et furent accusés de conspiration, de port d'armes dissimules, et d'agression envers un policier.

Les Panthers ont eu un impact positif sur la communauté noire. En effet, ils ont mis en place le programme «Free Breakfast for Children» qui a nourri des milliers d'enfants. Ils ont dispense bénévolement des soins; ils ont éduqué la communaute noire en lui donnant gratuitement des cours de politique et d'économie; ils ont sensibilisé la population aux dangers de la drogue. Les Panthers ont aussi offert des leçons gratuites d'autodéfense et de premiers soins. Le but de toute cette manoeuvre etait d' "enseigner aux masses la stratégie correcte de la résistance".

Malheureusement, aux yeux du public, le BPP est juste une milice raciste. Cette conception erronée est le résultat d'une campagne de désinformation et de dénigrement menée de main de maître par le FBI.

Les Black panthers étaient juste un parti communiste dont le principal but était de lutter contre les inégalités sociales. Avant d'intégrer le parti, la lecture du livre de Mao était obligatoire. Or, dans les années 60, on était en pleine Guerre Froide. À une époque où le mot "communisme" est synonyme de "diable", leurs affinités avec le marxisme et le maoisme va causer aux Panthers bien d'ennuis. Le gouvernement va mettre en place un programme dont l'objectif est d'éradiquer les Black Panthers.

Le Counter Inteligence Program, plus connu sous le nom de COINTELPRO, voit le jour en 1967. Cette opération a été meurtrière: en 1970, 38 Black Panthers ont été tues, 700 ont été emprisonnés. Les procès sont truqués: les témoins sont intimidés, les juges sont corrompus, les preuves sont fabriquées. Les cautions exigées sont exorbitantes: le parti doit payer plus de 5 millions $ en caution.

Le FBI a aussi infiltré des agents au sein du BBP afin de mieux faire imploser le groupe. Ces "indics" ont semé la zizanie au sein du BPP en falsifiant des lettres. L'union faisant la force, lorsque les tensions sont apparues au sein de l'organisation, le groupe s'est divisé.

Le COINTELPRO fut un franc succès: le parti est détruit. Les leaders des black panthers sont soit morts, soit emprisonnés, soit exilés. Le COINTELPRO va sévir jusqu'en 1971, date officielle de l'arrêt des activités du programme.

Selon Edgar Hoover, le président du FBI, le COINTELPRO devait "empêcher la coalition de groupes nationalistes noirs (...) empêcher la naissance d'un messie qui pourrait unifier et électriser le mouvement nationaliste noir (...) Il faut faire comprendre aux jeunes Noirs modérés que, s'ils succombent à l'enseignement révolutionnaire, ils seront des révolutionnaires morts. Ne vaut-il pas mieux être une vedette sportive, un athlète bien payé ou un artiste, un employé ou un ouvrier (...) plutôt qu'un Noir qui ne pense qu'à détruire l'establishment et qui, ce faisant, détruit sa propre maison, ne gagnant pour lui et son peuple que la haine et le soupçon des Blancs ?"

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